Durante muchos años el estudio del cerebro se ha basado principalmente en la sustancia gris a oesar de que se sabe que el daño en la sustancia blanca cerebral también puede producir déficits importantes.

Más recientemente se ha demostrado que las características microestructurales de la sustancia blanca en individuos sanos también se correlaciona con sus habilidades cognitivs y que la integridad de la sustancia blanca se correlaciona con medidas funcionales de la actividad cerebral o con efectos de neuromodulación.

Por tanto, comprender el papel de las conexiones de la materia blanca en el cerebro sano y dañado parece, por tanto, esencial en el estudio de la conginción humana.